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Es una planta anual o bienal que puede llegar a
medir treinta centimetros. El tallo no es lo suficientemente fuerte
como para mantenerla erguida, por lo que normalmente se encuentra
arrastrandose por el suelo, excepto los extremos que suelen estar
elevados. Presenta gran cantidad de ramificaciones.
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Las hojas son de forma ovalada, con su extremo
terminado en punta, y se localizan dispuestas de forma opuesta,
partiendo de cada nudo. El peciolo que lo une al tallo va en aumento
a medida que nos aproximamos al suelo. Se encuentra habitualmente en
terrenos incultos, cerca de muros y en zonas sombrias. Podemos
encontrar la planta florida durante casi todo el año. Posee unas
flores de color blanco que se localizan en la zona apical de la
planta y estan sostenidas por delgados tallos. Tienen cinco petalos
e igual numero de sepalos; cada petalo esta dividido en dos, y a
veces parece que posee diez. Las flores se abren al mediodia y su
forma recuerda a unas pequeñas estrellas. El fruto es una capsula de
forma ovoide, con seis valvas por las que se consigue su apertura
cuando es el momento idoneo para su germinacion.
Desde tiempos antiguos se ha empleado esta planta sobre todo por su
accion expectorante gracias a su contenido en saponinas, aunque en
nuestros dias este efecto se ha visto superado con creces por otras
plantas de mayor actividad. Entre las muchas virtudes que
tradicionalmente se han atribuido a esta planta destaca la que se
refiere a su capacidad para limpiar las vias respiratorias y los
pulmones. Otras veces se ha empleado para el lavado topico de los
ojos lo que, gracias a las saponinas, creaba un efecto similar al
que producen los actuales jabones. Tambien el zumo extraido de esta
planta se utilizaba como analgesico optico. En veterinaria se ha
utilizado como aperitivo de pajaros encerrados en jaulas, que
precisamente en esas condiciones de cautiverio solian perder el
apetito. Todas estas acciones son bastante pobres, de modo que en la
actualidad su empleo practicamente se ha visto erradicado.
Infusion: Se añaden diez gramos de la
planta entera a 300 mililitros de agua hervida y todavia caliente,
dejandolo enfriar durante doce minutos; el liquido obtenido se toma
a lo largo del dia, para favorecer asi la expectoracion.
Zumo de la planta fresca: Se puede tomar
una cucharada cada ocho horas, fortaleciendo de esta forma las vias
respiratorias y en especial los pulmones. |