|
Sus dimensiones son pequeñas: puede medir hasta cuatro centimetros de
largo y dos de ancho; longitudinalmente aparece estriado, con
hendiduras que lo atraviesan a lo largo; la forma es arqueada y la
coloracion oscura, entre violeta y negro.
Como es un hongo, no tiene flores -ya que su reproduccion se produce a
traves de las esporas que se forman en los ascos; estas se
transmiten por el viento o por medio de los insectos y solo germinan
cuando encuentran el utero de la flor del centeno, lo que impide la
buena fecundacion y la posterior formacion del grano de centeno. El
esclerocio se recolecta en primavera, justo cuando madura el cereal
y se procede a su siega. De esta forma nos encontramos con
esclerocios mezclados con granos sanos del cereal, por lo que hay
que proceder a su separacion. Una vez separados los esclerocios, se
procede al secado sobre un lecho de cal o bien por medio de una
estufa, pero a una temperatura nunca superior a los 45 gradosC. Para
su conservacion se utilizan recipientes que impidan el paso de la
luz, a los que se añaden unas gotas de cloroformo para evitar que
los insectos alteren el esclerocio.
Es altamente toxico; en la Edad Media provoco incluso una verdadera
plaga mortal - en su momento se llego a sospechar que se trataba de
un castigo divino al desconocerse la verdadera causa del problema.
El cornezuelo se ingeria en forma de pan que se elaboraba con harina
de centeno, muy empleada en esa epoca por las clases mas
desprotegidas que carecian de recursos para adquirir otro tipo de
alimentos. En dosis altas o bajas administradas en tratamientos
prolongados produce vomitos, espasmos, dolores de colico y delirios
que pueden conducir a la muerte. Posee alcaloides como la ergotamina
y la ergotoxina que en dosis terapeuticas se emplean como
estimulantes hemostaticos y vasoconstrictores de la musculatura
lisa; se utiliza en hemorragias, postparto, taquicardias,
hipertension y migrañas.
Por su alta actividad y a fin de mejorar su dosificacion y
estandarizacion se utiliza el obtenido (a partir del original) de
forma semisintetica, por lo que su uso debe limitarse estrictamente
a las dosis que prescriba el medico y en la forma en que este lo
recomiende. |
